Jules Massenet

El 12 de mayo de 1842 nació en Saint-Étienne Jules Massenet, compositor francés conocido por sus óperas, muy populares durante finales del siglo XIX y principios del XX.

Cuando tenía once años su familia se traslada a vivir a París para que él pueda estudiar en el Conservatorio. Obtiene un primer premio de piano en 1859 y en 1863 gana el Grand Prix de Roma gracias a su cantata 'David Rizzio'. Vive en esa ciudad durante tres años y conoce allí a Franz Liszt que le pedirá secundarle en sus faltas de enseñanza. A su vuelta a París compone su primera ópera, La Grand' Tante, en un acto, para la Opéra-Comique en 1867.

Comienza a ser conocido con obras como 'Don César de Bazan' (1872) y 'Le Roi de Lahore' (1872), siendo su primer éxito, en 1873, el oratorio-drama 'Marie-Madeleine', elogiado por compositores como Tchaikovsky y Gounod. En 1884, creó 'Manon', su obra más popular, ópera según la novela 'Manon Lescaut' de Abbé Prévost (María Callas). Sus óperas más famosas son 'Don Quichotte' (L'Opéra National de Paris. Jean-Philippe Lafont & dir. James Conlon), 'Hérodiade', 'Le Cid' Aria "Le Cid" - (Matthew Garrett), 'Le Jongleur de Notre-Dame' (Jean-Pierre Lo Ré) y, más tarde, 'Werther' (1892) (The Orchestre de l'Opéra national de Paris; Jonas Kaufmann: Werther, Sophie Koch: Charlotte & dir. Michel Plasson), según 'Die Leiden des jungen Werthers' de Goethe; 'Thaïs' (1894) «Méditation religieuse», conocido como 'Meditación de Thäis' (Itzhak Perlman) es célebre, pero, rodeada de una reputación diábolica, esta ópera no conocerá el éxito hasta pasados diez años de su estreno.

También suele destacarse una de sus últimas óperas, Don Quichotte, “Lorsque le temps d'amour a fui” (Teresa Berganza). La influencia de Massenet se manifiesta en muchos compositores de ópera, por ejemplo: Ruggero Leoncavallo, Pietro Mascagni, Giacomo Puccini o en el 'Pelléas et Mélisande' de Claude Debussy. Su capacidad de trabajo fue impresionante. Ha dejado una obra esencialmente lírica (veinticinco óperas) pero también compuso ballets, oratorios y cantatas, obras orquestales y aproximadamente, unas doscientas canciones, además de algunas obras pianísticas, Concierto de Piano Movimiento "Largo" (Marylene Dosse, piano & Westphalian Symphony Orchestra). Parte de su producción no-vocal ha alcanzado una gran popularidad como "Le Élégie" (Seppo Laamanen, cello & Jouni Somero, piano) se hizo mundialmente famoso en muchos arreglos. Massenet utilizó la técnica del leitmotiv de Wagner, pero le dio una ligereza francesa, que algunos critican, considerándola demasiado edulcorada. Tuvo una influencia religiosa y a menudo ha sido considerado como el heredero de Charles Gounod.